Singulier personnage, excentrique, enfant terrible du blues, Jim Zeller, notre Jimmy Hendrix de l'harmonica est né à Sainte-Agathe-des-Monts au Québec en 1953.   Près de quarante ans se sont écoulé depuis le début de cette grande aventure avec son harmonica, l’instrument qu’il a adopté au tout début de son adolescence.   À la fin des années soixante-dix, Jim Zeller se joint pour la première fois à un groupe professionnel de musique, The Shaky Al Blues Band avec lequel il se produit en tournée pendant plus de deux ans.   Durant cette même période, il accompagne à l'harmonica, au légendaire club Rising Sun entre autres, plusieurs légendes du blues: B.B.King, Muddy Waters, John Lee Hooker, J.T.Hotto, Willie Dixon, James Cotton, Albert Collins et Frank Marino.   C’est à cette même époque qu’il rencontre Alan Gerber avec qui il fonde le duo bien connu Gerber-Zeller.   Leur popularité, tant au Québec qu'à New York, leur permet de se produire avec des artistes renommés tels Loggins and Messina et Bob Dylan.   Le son unique de Jim le hisse rapidement au niveau de “phénomène” sur la scène musicale, engendrant ainsi une forte sollicitation de sa contribution de la part de nombreux artistes.   On peut l'entendre sur les albums ou le voir en spectacle avec Charlebois, Forestier, Higelin, Diane Dufresne, April Wine et Michel Pagliaro, pour n'en nommer que quelques-uns.   Avec Michel Pagliaro, il co-écrit aussi.

Poursuivant ses tournées mondiales en Russie, en Jamaïque, en Europe et un peu partout dans le monde, début ‘90, il se distingue à nouveau au Québec sur l'album 'Tue-moi' de Dan Bigras ainsi que sur le premier album du groupe Dede Trake.   On lui consacre un documentaire intitulé “Locomotive Blues”.   Après avoir joué sur scène avec Léo Ferré au festival “Paroles et Musiques” à Saint Étienne en France, Jim revient chez-lui pour terminer son album 'Fire to the Wire' inspiré de sa tournée en Jamaïque.  Les spectacles qui suivirent, au Maroc, en Espagne, en France, en Jamaique et bien sûr au Québec, mettent en valeur ses vivifiantes interprétations qui savent combiner le blues, le reggae et le rock.  On s’émerveille toujours du son unique de Zeller et lui ne manque pas d`épater les auditeurs par la fureur qu’il démontre dans les solos d`harmonica qui ont fait sa réputation au cours des ans.   Au début des années 2000, la collaboration avec Jean Millaire du célèbre groupe Corbeau donne naissance à quelques-unes des meilleures compositions de Jim, lesquelles feront partie de son album "Cut to the Chase", lancé en 2004, qui a été louangé par la critique et a reçu une forte diffusion radiophonique.   Il retourne au Japon pour une série de spectacles à Sapporo et à Tokyo.   Il s’y est fait accompagner de musiciens japonais que son style particulier de blues psychobilly a enchanté.   Il y a même reçu le surnom de 'Godzeller'.

Un soirée de clôture, un concert intime avec une légende du blues, Jim Zeller Circus à la Virée Blues Boréale du mercredi 12 juin 2013, aux environs de 20h00 au Petit Chicago, 50 Promenade du Portage, dans le secteur du Vieux Hull. www.vireeblues.ca
 

Alexandre Petit